Il colosso automobilistico tedesco tratta con Rafael Advanced Defence Systems di Israele per produrre componenti del sistema missilistico. Lo stabilimento rischia la chiusura nel 2027: la difesa può essere la sua seconda vita.

Dalla Golf all’Iron Dome. Non è uno slogan pubblicitario, ma la direzione verso cui potrebbe muoversi uno degli stabilimenti storici di Volkswagen. Il sito produttivo di Osnabrück, nella Bassa Sassonia, rischia di chiudere nel 2027 con la fine della produzione della T-Roc Cabriolet. Circa 2.300 lavoratori in bilico, una fabbrica specializzata in modelli di nicchia difficile da riconvertire all’elettrico su larga scala, e un mercato automobilistico tedesco che non offre più le certezze di un tempo. Di qui la trattativa — rivelata dal Financial Times — con la società israeliana Rafael Advanced Defence Systems per trasformare lo stabilimento in un polo di produzione industriale per la difesa.

Cosa si produrrebbe a Osnabrück

La parola “missili” va però ridimensionata. Il progetto allo studio non prevede la produzione dei missili intercettori dell’Iron Dome — che Rafael punta a realizzare in un impianto separato sul territorio tedesco — ma di componenti industriali complementari: camion pesanti per il trasporto dei sistemi, lanciatori e generatori di energia elettrica. Un’ibridazione industriale, più che una conversione militare completa.

Se i lavoratori accettassero il passaggio dall’industria civile a quella della difesa, il sito potrebbe essere operativo in 12-18 mesi. Il ministero della Difesa tedesco, per ora, ha rifiutato di commentare.

Perché Volkswagen guarda alla difesa

La crisi del gruppo Volkswagen non è congiunturale: è strutturale. La concorrenza cinese sui veicoli elettrici ha eroso i margini, la transizione verso l’auto elettrica procede a rilento sul mercato europeo, e le tensioni commerciali con gli Stati Uniti aggravano un quadro già complesso. Il risultato è una capacità produttiva in Germania superiore alla domanda, con piani di riduzione dei costi e tagli occupazionali già in atto.

Osnabrück non è un caso isolato. In passato erano già state valutate trattative con Rheinmetall per una riconversione dello stesso stabilimento, poi arenate. La direzione, però, era già quella: guardare alla difesa come sbocco per una capacità industriale in cerca di nuova destinazione.

Il Financial Times definisce questa operazione “l’esempio più eclatante finora” di come l’industria automobilistica tedesca stia cercando partnership al di fuori del proprio settore tradizionale, travolta dalla doppia pressione della concorrenza asiatica e della lenta transizione elettrica.

Il contesto: il boom europeo della difesa

La domanda di sistemi di difesa è in forte accelerazione, sia in Europa che in Medio Oriente. Dopo l’invasione russa dell’Ucraina, Germania e Unione Europea hanno aumentato in modo significativo le spese militari, aprendo nuovi mercati per i grandi produttori del settore.

Rafael Advanced Defence Systems si è già inserita in questo flusso: la società israeliana si è aggiudicata un contratto da 358 milioni di euro per la fornitura di 90 pod di puntamento Litening 5 alla Luftwaffe — sistemi di quinta generazione destinati agli Eurofighter Typhoon, scelti per le capacità avanzate di sorveglianza aria-terra e guida delle armi anche in condizioni di scarsa visibilità. L’accordo è stato approvato a giugno dalla commissione bilancio del Bundestag.

Il sistema Iron Dome — la “Cupola di ferro” israeliana, uno degli scudi missilistici più collaudati al mondo — è diventato nel frattempo un riferimento anche nel dibattito sulla difesa aerea europea, in un continente che sta ripensando la propria architettura di sicurezza dopo anni di sotto-investimento militare.

Una scelta obbligata?

La domanda che aleggia sull’intera vicenda è se quella di Volkswagen sia una scelta strategica o una mossa quasi obbligata. La risposta, probabilmente, è entrambe le cose. La crisi del settore automotive tedesco è reale e strutturale; la crescita della domanda nella difesa è altrettanto reale. L’incrocio dei due trend, a Osnabrück, potrebbe salvare migliaia di posti di lavoro — ma apre anche un dibattito più ampio su fino a dove l’industria civile europea è disposta a spingersi per restare competitiva nell’era del riarmo.