Una giuria di Los Angeles riconosce per la prima volta la responsabilità del design delle piattaforme — dall’infinite scroll all’autoplay — sui danni psicologici di una giovane californiana. Migliaia di cause simili attendono in coda.

Non i contenuti. Il design. È questa la svolta giuridica che rende la sentenza di Los Angeles diversa da tutto ciò che è venuto prima. Una giuria californiana ha condannato Meta e YouTube a risarcire complessivamente 6 milioni di dollari a una giovane che ha accusato le due piattaforme di averle causato danni psicologici attraverso un uso intensivo iniziato a soli sei anni. Una prima tranche di circa 3 milioni riguarda i danni compensativi per lei e la sua famiglia; la partita sui danni punitivi è ancora aperta.

Il 70% dell’importo è a carico di Meta. Google — che controlla YouTube — ha già annunciato ricorso, sostenendo che la propria piattaforma non sia un social network in senso tradizionale, ma un servizio di streaming “costruito responsabilmente”. Meta ha dichiarato di non essere d’accordo con il verdetto e sta valutando le opzioni legali.

Il cuore della sentenza: il design come arma

Il punto dirimente del verdetto non è cosa le piattaforme mostravano alla giovane, ma come erano costruite per tenerla incollata allo schermo. L’infinite scroll, l’autoplay dei video, i sistemi di raccomandazione progettati per massimizzare il tempo di permanenza: queste funzionalità — le stesse che alimentano il modello pubblicitario delle big tech — sono state riconosciute come responsabili di una progettazione negligente.

Un precedente che, se consolidato, mette sotto accusa l’architettura stessa del business model delle grandi piattaforme digitali.

Un caso pilota destinato a fare scuola

Quella di Los Angeles non è una causa ordinaria: è un “bellwether trial”, un caso pilota pensato per orientare l’esito di migliaia di procedimenti analoghi già in corso negli Stati Uniti. Secondo Reuters, le cause simili pendenti sono già nell’ordine delle migliaia, trasformando il contenzioso da rischio episodico a variabile strutturale nei bilanci delle grandi aziende tecnologiche.

La posta in gioco non è solo economica. Se il principio della responsabilità da design venisse consolidato nei tribunali americani, le funzionalità oggi sotto accusa dovrebbero essere riprogettate — con conseguenze dirette sui ricavi pubblicitari che dipendono proprio dal tempo che gli utenti trascorrono sulle piattaforme.

Il caso del New Mexico: dai milioni alle centinaia di milioni

Poche ore prima della sentenza di Los Angeles, un’altra giuria — questa volta in New Mexico — aveva condannato Meta a pagare 375 milioni di dollari per non aver adeguatamente protetto i minori e per aver fuorviato i consumatori sulla sicurezza delle proprie piattaforme. La corte ha riconosciuto che la società non avrebbe fatto abbastanza per prevenire i rischi legati all’uso da parte degli adolescenti, inclusa l’esposizione a predatori online.

Un salto di scala evidente: dalle cause individuali da milioni di dollari alle azioni statali da centinaia di milioni. La somma di questi procedimenti disegna un fronte legale sempre più oneroso per Meta.

La pressione normativa: vent’anni di stati americani si muovono

Parallelamente ai tribunali, cresce la pressione legislativa. Nel solo 2025, almeno una ventina di stati americani hanno adottato o proposto normative restrittive sull’uso dei social media: verifica dell’età obbligatoria, limiti all’utilizzo nelle scuole, regolamentazione specifica delle piattaforme per minori.

Il segnale è chiaro: la dipendenza da social media non è più soltanto un tema sanitario o psicologico. È diventata una questione economica, legale e politica — con le big tech nel ruolo di imputate d’ufficio in un processo che, dopo questa sentenza, sembra destinato ad accelerare.